Guide de voyage
Bénin

Les 12 mots-clés au Bénin

1. Arachide

Très riche en calcium, en protéines et en vitamine E, l’arachide constitue un élément de base de la cuisine africaine. L'arachide est principalement utilisée pour accompagner les viandes, les poissons, mais aussi les sauces pimentées. Et dont la cacahuète se déguste tous les soirs à l'heure de l'apéritif avec une Béninoise, la bière locale. 

2. Bonne arrivée !

C'est le salut de bienvenue ! Et on l'entendra dès la cahute des douaniers à l'aéroport. Pendant le voyage, ces mots résonnent dès que l’on arrive dans un village, mais aussi dès que l'on franchit la porte d'un hôtel, d'un restaurant, d'un magasin... Des mots, toujours dits avec le sourire et qui témoignent du sens de l’hospitalité béninois.

3. Calebasse

Elément central de l'artisanat béninois, on trouvera dans toutes les régions du pays des calebasses de toutes les formes. Ces courges, une fois séchées et vidées, sont réinventées pour servir de cuillères, de récipients, d’instruments de musique... Une chose est sûre, il y en aura une dans votre valise à l'embarquement de votre avion du retour !

4. Lagune

Le littoral béninois est bordé de plusieurs lagunes formées par le delta du fleuve Ouémé (qui se jette dans l’océan au Nigeria voisin) et du fleuve Mono qui arrive de l'ouest. La lagune de Cotonou est la plus grande du pays, elle a été créée artificiellement quand les Français ont fait creuser un chenal, reliant le lac Nokoué à l'océan Atlantique.

5. Latérite

Les sols du Bas-Bénin sont recouverts d’une croûte de couleur rouge caractéristique. Résultant d’un processus chimique, intervenant exclusivement dans les zones tropicales et équatoriales, ces sols se sont formés à la suite d’une décomposition chimique des roches, due à de fortes chaleurs. La majeure partie des pistes est donc couverte de latérite.

6. Pâte

La pâte, sorte de polenta compacte et collante, accompagne presque tous les repas. Le plus souvent, elle est faite avec de la farine de maïs dans le Sud et d’igname dans le Nord… Elle est cuite à la vapeur et se mange avec les doigts, trempée dans une sauce souvent épicée (tomate, arachide ou légume), avec de la viande, du poisson ou du fromage.

7. Tanti

Tanti est un terme affectueux, qui est aussi une marque de respect, et qui s'utilise pour s’adresser à une femme. Pour les touristes, il convient d'utiliser ce terme pour interpeller amicalement une commerçante. Evidemment, pour tenter de l’adoucir, alors que commence la « difficile » négociation d’un prix pour une calebasse ou un mètre de wax…

8. Tchouk

Le tchouk, qui est l'abréviation de tchoukoumbé, est une bière fabriquée (artisanalement en général) à base de sorgho. Cette bière a un goût qui ressemble au cidre et mérite d’être goûtée. Le tchouk est très largement consommé, notamment dans le nord du pays. A consommer au moment où le soleil décline et, évidemment, avec modération... Santé !

9. Vodoun

Religion traditionnelle par excellence, le vodoun trouve ses racines au Bénin et son berceau principal vers Abomey, mais aussi Ouidah ou Porto-Novo. Même les Béninois qui affirment ne pas y croire le respectent. Suite à la traite négrière, cette religion a traversé l'Atlantique et est devenue la source de nombre des cultes afro-américains.

10. Vons

Acronyme signifiant « Voie orientée nord-sud » et qui, par extension, désigne n’importe quelle route secondaire non goudronnée. Le vons est une voie généralement défoncée et difficilement praticable durant la saison des pluies. Mais les zem (motos-taxis) ne craignent pas de s’y engager et slaloment entre les nids-de-poule. Sensations assurées !

11. Yovo

Le visiteur le comprend bien vite en arrivant dans le pays... Le Yovo, c’est… le « Blanc ». En effet, difficile de passer inaperçu au Bénin, où les Occidentaux sont peu nombreux. « Yovo, Yovo, bonsoir ! Donne-moi cadeau Yovo ! » est une rengaine que les enfants répètent systématiquement et frénétiquement dès votre arrivée dans un village. 

12. Zem

Diminutif de zemidjan qui signifie « emmène-moi vite ! », en langue fon. Il s’agit des motos-taxis qui circulent dans toutes les villes. Non seulement elles sont très bon marché, mais elles présentent aussi l’avantage de faire fi des encombrements de Cotonou. Les chauffeurs sont reconnaissables à la couleur de leur chemise (jaune à Cotonou).